Reportage texte et photos:
© Jean-Philippe VIDAL
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Le Kawa Ijen, signifie le « Cratère vert » en indonésien, ce volcan situé tout à l’est de Java, à 2148 mètres d’altitude, est connu pour l’exploitation du soufre. La rive sud-est du lac aux magnifiques et dangereuses eaux turquoise est une grande « solfatare », de l’italien « poudrière ». Les vapeurs de soufre y sont concentrées, se liquéfient en rouge-orangé avant de se solidifier en un minerai jaune-vif qu’une centaine de travailleurs exploitent tous les jours. Ils extraient les blocs de soufre tout en respirant les vapeurs suffocantes et toxiques dont ils ne se protègent que par un vague foulard et en remplissent des paniers suspendus à des palanches. Il faut ensuite remonter le précieux fardeau jusqu’au sommet du cratère et le redescendre jusqu’au campement où il sera pesé. Les chargements sont impressionnants : de 60 à 90 kilos. Les hommes effectuent généralement deux voyages par jour, payés environ 450 roupies le kilo, ils exécutent ce labeur à la fois éreintant et dangereux car il est malgré tout rémunérateur par rapport au salaire moyen indonésien.